Parece cada vez más evidente que el enfoque en "finanzas" será menos gratificante y el enfoque en "cosas" se volverá más importante para las naciones del mundo.
En los países avanzados, el porcentaje de la economía total dedicado a los servicios ha superado durante mucho tiempo al dedicado a los bienes.
Todas las industrias de servicios siguen dependiendo completamente de los sectores de materias primas y productos manufacturados para funcionar.
Mientras se desarrolla un conflicto militar en Ucrania entre Rusia y lo que el gobierno ruso llama "Occidente" (aparentemente se refiere a los aliados de la OTAN y particularmente a los Estados Unidos), hay una batalla económica paralela entre "cosas" y "finanzas".Ambas categorías se ven afectadas por los regímenes de sanciones económicas impuestos por cada parte. Pero hay una diferencia llamativa en lo que cada lado tiene para vender. En los países avanzados, el porcentaje de la economía total dedicado a los servicios ha superado durante mucho tiempo al dedicado a los bienes. Esto es un reflejo de la creciente productividad de quienes trabajan en la industria manufacturera, la minería, la agricultura, la silvicultura y la pesca, que hacen posible que tantas personas trabajen en las industrias de servicios. Estas industrias de materias primas y bienes proporcionan todo lo que los que estamos en la economía de servicios necesitamos para mantenernos con vida y realizar nuestros servicios.
Es un testimonio del notable aumento en la productividad de las industrias de materias primas y bienes que en los Estados Unidos, por ejemplo, el sector de servicios representa casi el 77 por ciento de toda la actividad económica . En Francia, el porcentaje ronda el 70 por ciento . En Rusia, el porcentaje es un poco más bajo, alrededor del 68 por ciento , lo que puede reflejar los aportes relativamente grandes de minería, silvicultura y agricultura de Rusia a su economía.
Pero independientemente del porcentaje, todas las industrias de servicios siguen dependiendo completamente de los sectores de materias primas y productos manufacturados para funcionar. Eso se ha vuelto aún más evidente a raíz de los aumentos de precios de los bienes esenciales y las interrupciones del comercio que han resultado del conflicto entre Rusia y Ucrania debido a las sanciones económicas de ambas partes en la contienda.
Las economías occidentales en estos días están dominadas por las finanzas y los bienes raíces. Con eso quiero decir que tienen un gran número de personas que trabajan en las industrias financieras, incluidos los servicios bancarios y de inversión; seguro; e intermediación, arrendamiento y administración de bienes inmuebles. En los Estados Unidos, por ejemplo, los sectores que proporcionan "cosas" a la economía (manufactura, minería, agricultura, silvicultura y pesca) constituyen el 19,4 por ciento de la economía, mientras que el sector financiero, de seguros y de bienes raíces (FIRE) constituye 17,8 por ciento según la Oficina de Análisis Económico de EE.UU.
Pero esto subestima la importancia de las finanzas, ya que un sector tras otro de la economía se convierte en un activo financiero regido por los imperativos de las finanzas en lugar de la lógica del servicio a los clientes. Me viene a la mente la compra de hospitales y prácticas médicas por parte de firmas de capital privado, generalmente sin experiencia en la gestión de empresas de atención médica, pero con una gran experiencia en extraer dinero de las empresas. El mismo tipo de extracción de riqueza y reducción del servicio está ocurriendo en la industria periodística a medida que el capital privado engulle papel tras papel.
Para entender por qué nuestra economía mundial se tambalea tan rápidamente frente a una epidemia y ahora a una guerra acompañada de severas restricciones al comercio, vale la pena mirar la economía no a través de un gráfico circular, sino como una pirámide invertida con los sectores comparativamente pequeños de agricultura, minería y servicios públicos que sustentan todas las demás actividades. Para ver cómo representé esto, vale la pena revisar un artículo que escribí en 2007 titulado "La economía al revés". Es la visión ecologista de cómo funciona realmente la economía.
Hoy estamos equilibrando más servicios que nunca en los pequeños sectores que producen materias primas y la energía necesaria para convertir estos materiales en algo que podamos usar en la fabricación, la construcción y el transporte. Las interrupciones debido a la escasez en estas áreas vitales repercuten en toda la economía.
Aquellos que miran sus facturas de servicios públicos en todo el mundo, pero especialmente en Europa, sienten los impactos extremos que estamos experimentando en el mercado de la energía. Por ejemplo, en Europa el gas natural se negocia a precios muchas veces más altos que a principios del año pasado, cuando las tensiones entre Europa y Rusia eran bajas y no se vislumbraba una guerra.
Se esperaba que las amplias sanciones impuestas al comercio ruso por los aliados de la OTAN y otros partidarios de Ucrania detuvieran la economía rusa. Definitivamente duelen, pero no tenemos información confiable sobre cuánto. Lo que parece haber afectado aún más es la disminución de la disponibilidad de petróleo y gas natural debido a la reducción de las exportaciones rusas; la disminución de las exportaciones de fertilizantes de Rusia y Bielorrusia, que son grandes exportadores; y la disminución de las exportaciones de metales de muchas minas de Rusia.
Todo esto está provocando cierres devastadores de operaciones industriales intensivas en energía en Europa debido a los altos precios de la energía que hacen que sus productos no sean competitivos. Estas industrias incluyen acero, fertilizantes, aluminio y algunas manufacturas como la fabricación de vidrio . Por supuesto, las operaciones minoristas que consumen mucha energía , como las panaderías que requieren grandes cantidades de calor, simplemente pueden fracasar porque no pueden trasladar sus operaciones a otro lugar.
El espíritu en Occidente desde los días en que Margaret Thatcher fue primera ministra de Gran Bretaña ha sido que todas las actividades y relaciones deben regirse por el mercado y la lógica de las finanzas. Thatcher es famosa por decir : "No existe tal cosa como la sociedad. Hay hombres y mujeres individuales y hay familias".
Es difícil entender cómo las personas pueden hacer una causa común de manera efectiva con tal ethos. Y tenemos un experimento casi perfecto con respecto a este enfoque británico versus el enfoque noruego de gobernar. Tanto al Reino Unido como a Noruega se les asignaron áreas del Mar del Norte para explorar en busca de petróleo y gas natural, áreas con aproximadamente la dotación equivalente de hidrocarburos .
El Reino Unido decidió que la mejor manera de explotar ese petróleo y ese gas era dejar que lo hicieran las empresas privadas. Esas empresas sacaron el petróleo y el gas del lecho marino y lo pusieron a disposición del Reino Unido y Europa. El Reino Unido se convirtió en un importante exportador de energía. Pero dado que el incentivo para las empresas privadas es producir la mayor cantidad de petróleo y gas lo más rápido posible para beneficiar a los accionistas, el Reino Unido ha sido un importador neto de productos derivados del petróleo desde 2013 y un importador de gas natural durante aún más tiempo .
Noruega decidió administrar su parte del Mar del Norte a través de su compañía petrolera estatal y mediante una cuidadosa supervisión de las empresas privadas. El dinero derivado de la participación del gobierno en los ingresos se dirigió a un fondo soberano de riqueza para apoyar las necesidades del pueblo de Noruega. Hoy, Noruega tiene el fondo de este tipo más grande del mundo . Y, el país continúa exportando grandes cantidades de gas natural a Europa y también grandes cantidades de petróleo.
Para ser justos, la población del Reino Unido supera los 68 millones y la de Noruega ronda los 5,5 millones. Aún así, la diferencia en el enfoque y los resultados brinda una buena ilustración de lo que sucede cuando un país enfatiza convertir "cosas" en dinero lo más rápido posible y otro se enfoca en maximizar el bienestar de su gente a largo plazo cuidando cuidadosamente tanto las "cosas" " tiene a su disposición y las recompensas financieras que produce "cosas".
Rusia, por casualidad, es un país con enormes recursos naturales: petróleo y gas, enormes tierras fértiles para la agricultura, es el tercer mayor productor de trigo del mundo y el mayor exportador de trigo , metales, gemas y vastos bosques. Rusia probablemente no está gestionando esos recursos de la forma en que Noruega ha gestionado sus recursos de petróleo y gas. Pero los rusos todavía tienen muchas "cosas" bajo tierra y disponibles anualmente en sus campos de cultivo. Toda esta generosidad parece haber protegido al país de alguna manera de las sanciones.
Parece cada vez más evidente que el enfoque en "finanzas" será menos gratificante y el enfoque en "cosas" se volverá más importante para las naciones del mundo. La tendencia a llevar la fabricación de vuelta a casa; producir más energía localmente; y cultivar más alimentos y fibras para el consumo interno recibirá un impulso de aquellos países lo suficientemente sabios como para ver el cambio de tendencia.
La integración de la economía mundial favorece a quienes controlan las finanzas y, por lo tanto, pueden extraer pagos cada vez mayores de los sistemas centralizados bajo su propiedad o autoridad.
La desglobalización , que ya estaba en marcha debido a los efectos de la pandemia en las líneas de suministro y ahora se está acelerando debido a la guerra , favorecerá cada vez más a quienes controlan las cosas.
Y resulta que las cosas son mucho más importantes para apoyar nuestra vida diaria que las manipulaciones de los titanes de las finanzas.
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