Durante los últimos cinco años, la compañía independiente de petróleo y gas más grande de los Estados Unidos, Exxon Mobil, ha centrado principalmente sus actividades de exploración en América del Sur.
El mes pasado, la gran petrolera anunció que había realizado dos nuevos descubrimientos en los pozos Sailfin-1 y Yarrow-1 en el bloque Stabroek en la costa de Guyana, lo que podría agregar más barriles a uno de los nuevos descubrimientos de petróleo más observados. ExxonMobil ahora ha realizado más de 30 descubrimientos en el bloque desde 2015 y ha acelerado el desarrollo y la producción en alta mar a un ritmo que supera con creces el promedio de la industria.
Por el contrario, las hazañas de Exxon en África han sido pocas y esporádicas, y su último descubrimiento en el continente se produjo hace casi dos décadas. Pero Exxon ahora ha anunciado que, junto con sus socios, descubrió hidrocarburos en el Bloque 15 frente a Angola en el prospecto Bavuca Sur. Este fue el decimoctavo descubrimiento del bloque, pero el primero desde 2003. Según Exxon, el barco de perforación Valaris DS-9 perforó el pozo Bavuca South-1 a 365 km al noroeste de la costa en Luanda en 1100 m (3608 pies) de agua, encontrando 30 m (98 pies) de arenisca hidrocarbonada de buena calidad. Exxon posee una participación del 36% en el bloque, siendo BP Exploration Angola (24%), ENI Angola Exploration (18%), Equinor Angola Block 15 (12%) y Sonangol P&P (10%) sus socios.
Oportunidades de petróleo y gas de África
El último gran descubrimiento de combustibles fósiles en el continente se remonta a 2010 después de que la empresa con sede en Texas Anadarko Corp. (ahora una subsidiaria de Occidental Petroleum Corp.) y el gigante energético italiano Eni SpA (NYSE: E) descubrieran aproximadamente 180 billones de pies cúbicos de gas natural. reservas, equivalentes a ~ 29 mil millones de barriles de petróleo, en la cuenca supergigante de Rovuma en alta mar de Mozambique, catapultando inmediatamente a la nación sudafricana a una potencial superpotencia global de GNL. Como era de esperar, hubo una estampida de grandes empresas de petróleo y gas, incluidas ExxonMobil, TotalEnergies (NYSE: TTE), Shell (NYSE: SHEL) y China National Petroleum Corp. (NYSE: SNP)) que entraron para reclamar sus derechos.
Desafortunadamente, el terrorismo generalizado y la creciente amenaza de la piratería han frenado constantemente el progreso, y Mozambique se unió rápidamente a la liga de naciones africanas que luchan contra la "maldición de los recursos". La crisis de seguridad en la región norteña de Cabo Delgado había desplazado a cientos de miles de personas, creó una crisis humanitaria e incluso obligó a TotalEnergies a declarar fuerza mayor en su inversión masiva de gas natural en el país. se las arregló para ponerse en marcha justo a tiempo. El país ahora está listo para enviar su primer cargamento de gas natural licuado (GNL)en el extranjero en noviembre en un momento en que Europa está tratando desesperadamente de cortar los lazos energéticos con Rusia. Los expertos han estimado que Mozambique puede ganar más de 100.000 millones de dólares con sus activos de gas natural durante los próximos 30 años.
BP ya ha firmado un acuerdo para comprar toda la producción del proyecto Coral-Sul de $ 7 mil millones de Eni, capaz de producir 3,4 millones de toneladas métricas de GNL por año, durante los próximos 20 años. Mientras tanto, TotalEnergies ha anunciado planes para reanudar su enorme proyecto de $ 20 mil millones hacia fines de año, y se espera que la terminal produzca 13,1 millones de toneladas de GNL al año. Además, ExxonMobil dice que tomará una decisión final para un proyecto aún más grande en un futuro próximo. Mientras tanto, la Unión Europea tiene previsto multiplicar por cinco el apoyo financieroa $15 millones para luchar contra los militantes cerca de los proyectos de gas de Mozambique. La UE ya se comprometió a proporcionar al ejército del país 45 millones de euros adicionales (45 millones de dólares) de apoyo financiero, y hasta ahora ha otorgado a una misión de la SADC en el país 2,9 millones de euros de financiación.
Por su parte, Mozambique ha presentado planes para establecer un fondo soberano de riqueza hacia fines de 2022, con el 50% de los ingresos del fondo para reinyectarse en el fondo, mientras que el 50% restante se destinará al presupuesto del gobierno durante los primeros 20. años de producción de GNL. Mozambique tiene el potencial de ascender en la escala y convertirse en una nación de ingresos medios durante las próximas dos décadas si juega bien sus cartas.
Vijaya Ramachandran, director de energía y desarrollo del Breakthrough Institute, dice que Alemania y Europa deberían mirar hacia África, si realmente quieren lograr la seguridad energética. Ramachandran señala que el continente está dotado de importantes reservas de gas natural y nuevos descubrimientos en proceso de explotación. Se ha explotado muy poco del gas de África, ya sea para consumo interno o exportación.
Argelia ya es un importante productor de gas establecido con importantes reservas sin explotar y está conectado a España con varios gasoductos submarinos. Alemania y la UE ya están trabajando para ampliar la capacidad del gasoducto que conecta España con Francia, desde donde podría fluir más gas argelino a Alemania y otros lugares. Los campos de gas libios están conectados por gasoductos a Italia. Tanto en Argelia como en Libia, Europa debería ayudar urgentemente a explotar nuevos campos y aumentar la producción de gas. Los nuevos gasoductos en discusión actualmente se enfocan en el Proyecto de Oleoducto del Mediterráneo Oriental, que traería gas de los campos de gas en alta mar de Israel a Europa.
Pero las mayores fuentes africanas se encuentran al sur del Sahara, incluida Nigeria, que tiene alrededor de un tercio de las reservas del continente, y Tanzania. Senegal ha descubierto recientemente importantes yacimientos marinos.
Ramachandra dice que Europa no debería ignorar estas oportunidades. Por ejemplo, el gasoducto transahariano propuesto llevará gas desde Nigeria a Argelia a través de Níger. Si se completa el proyecto, el nuevo oleoducto se conectará a los oleoductos Transmediterráneo , Magreb-Europa , Medgaz y Galsi existentes que abastecen a Europa desde los centros de transmisión en la costa mediterránea de Argelia. El gasoducto transahariano tendría más de 2500 millas de largo y podría suministrar hasta 30 mil millones de metros cúbicos de gas nigeriano a Europa por año, equivalente a aproximadamente dos tercios de las importaciones de Alemania en 2021.de Rusia (a modo de comparación, el gasoducto Yamal-Europa, una de las principales rutas para el gas ruso a Europa, tiene 2607 millas de largo). Por su parte, Nigeria está entusiasmada con la exportación de parte de sus reservas de gas de 200 billones de pies cúbicos, y el vicepresidente nigeriano, Yemi Osinbajo, argumenta a favor del papel fundamental del gas natural, como combustible de transición relativamente limpio y como motor de desarrollo económico y fuente de divisas.
Desafortunadamente, el gasoducto transahariano probablemente tardará una década o más en completarse, y los envíos de GNL a Europa brindarían un alivio más rápido.
Desafortunadamente, el mayor importador de gas de Europa, Alemania, no ha construido una sola terminal de importación de GNL como parte de su política para hacer que el país dependa del gas ruso y, a su vez, hacer que Rusia dependa más de Alemania. Pero hay esperanza: Berlín ya ha renunciado a sus viejas costumbres y dice que ahora construirá una infraestructura de GNL.
Afortunadamente para Alemania y otras naciones de la UE varadas, Ramachandran dice que los puertos de carga de GNL se pueden construir razonablemente rápido en África, con el campo Greater Tortue Ahmeyin , un depósito de gas en alta mar que se extiende a ambos lados de la frontera marítima entre Senegal y Mauritania, un excelente ejemplo. Cuando el campo entre en funcionamiento el próximo año, colocará a las dos naciones de África occidental entre los principales productores de gas de África. Las plantas flotantes de licuefacción sobre el campo de gas en alta mar producen, licuan, almacenan y transfieren el gas a buques tanque de GNL que lo envían directamente a los países importadores. Si bien la producción inicial de este campo será pequeña, está previsto que se duplique en unos pocos años, y el campo se encuentra dentro de una cuenca más grande de gas natural con reservas sustancialmente mayores.
En otras partes de África, la producción de gas también continuará expandiéndose a medida que los proyectos en Tanzania, Mozambique y otros países entren en funcionamiento en los próximos años.
El desarrollo de un gasoducto tan grande como el gasoducto transahariano probablemente presentará muchos desafíos a medida que atraviesa regiones plagadas de conflictos e insurgencia. Pero este tipo de proyectos podría aliviar la crisis energética de Europa al mismo tiempo que ayudaría a África a desarrollarse e integrarse económicamente.
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